F从7岁开始，93年的Jeri Lynne Johnson就知道她想成为一名指挥。她4岁开始弹钢琴，几年后，家里的朋友带她去听了她的第一场管弦乐队音乐会，在那里她爱上了音乐。“在我7岁的时候，我想，‘好吧，我在舞台上没有看到钢琴，所以如果我想做这种音乐，我想我必须做那个人正在做的事情，挥舞着一根棍子。’就是这样，”她说。

约翰逊现在是一名专业乐团指挥，也是费城黑珍珠室内乐团(Black Pearl Chamber orchestra)的创始艺术总监。他很快指出，当指挥不只是“挥舞着棍子”那么简单。指挥棒本身并不是乐器。“它不会发出任何声音，”约翰逊说。“我们的乐器是管弦乐队。(尽管指挥棒仍然是一个重要的工具——约翰逊说，把手和“指挥棒”必须完美平衡，所以指挥棒的尖端“漂浮”，让指挥家“按我们喜欢的方式塑造声音”。)

当约翰逊解释指挥的角色时，她经常觉得她必须证明自己的存在。“当你指挥一些最优秀的乐团时，他们已经做到了贝多芬的第五交响曲成千上万次，他们有几百年做这种音乐的集体记忆。我们的工作不是管理音乐。我们的工作就是塑造沉默，让音乐从沉默中浮现。”约翰逊说，她发现的最好的比喻是飞机飞行员:乐团通常不需要她，就像机长打开自动驾驶仪一样，但她是他们起飞、降落以及可能遇到的任何湍流的向导。“指挥家们创造了一个框架——一个合作的空间——在这个空间里，乐团在一起工作时感到舒适和安全，把音乐变成现实，”约翰逊说。

为这部歌剧的全球首演进行排练Quamino的地图在芝加哥歌剧院

约翰逊在韦尔斯利学院(Wellesley)学习音乐和宗教双学位时，第一次指挥了一支管弦乐队。“这是一个巨大的成功，同时也是一场灾难，”她笑着说。约翰逊指挥的这首曲子以竖琴为特色，在表演中途，约翰逊听到了一声响亮的鼻音。她抬头一看，发现竖琴上的一根弦断了。但约翰逊和乐队继续前进，“在那一刻，我明白了无论发生什么事，我在舞台上都很镇定，”她说。这对指挥家来说是一项重要的技能——和所有的技术要求和规范一样重要，比如学习如何为钢琴谱曲或理解所有不同的乐器。

从卫尔斯理毕业后，约翰逊在芝加哥大学获得了音乐理论和历史硕士学位，但她说，多亏了卫尔斯理，她才有信心走进那些她经常是唯一女性、唯一黑人女性或唯一黑人的地方。美国交响乐团联盟报告称，美国所有乐团指挥中只有14.6%是女性，只有9.2%的人拥有音乐总监的头衔，这是乐团的最高指挥职位。只有21%的指挥家是有色人种。约翰逊说:“韦尔斯利学院给了我坚持自己的心态。”“有自信做好准备，知道自己是谁，对自己感到舒服，这是我觉得上女子学院的女性与众不同的地方。我们不必为了成为专业而高效的领导者而牺牲自己的性别认同和自我认同。”

这位职业指挥家过着游牧的生活，从一个城市到另一个城市，从一个乐团到另一个乐团，在许多舞台上担任客座指挥。在完成硕士学位后，约翰逊愿意在任何她能找到的地方工作:“我有一种‘有指挥棒，就会去旅行’的武士心态，”她说。她最初的指挥经验很多都来自与研究生时的作曲家朋友的工作交换。她会得到经验，而他们会得到一个免费的指挥。

最终，约翰逊和她的家人定居在费城，在那里她与费城室内乐团的创始人、音乐总监和指挥马克·莫斯托沃一起工作并向他学习。约翰逊还获得了由传奇指挥家马林·艾尔索普(Marin Alsop)发起的指挥奖学金。奥尔索普是巴尔的摩交响乐团的桂冠音乐总监，也是维也纳广播交响乐团和芝加哥拉维尼亚音乐节的首席指挥。约翰逊从艾尔索普身上学到了很多。她说:“很有趣的是，即使是这位事业有成、成就卓著的女性，仍然面临着很多关于女性领导人的看法。”

约翰逊说，面试指挥家的工作非常艰苦。她说:“但与器乐海选不同的是，当你是指挥时，乐团和所有人都能清楚地看到你是谁。”即使试镜看起来很顺利，约翰逊也经常得不到这份工作。她问一位招聘主管为什么。她说:“他不必说实话，他给我的礼物让我很痛苦，但他说，‘董事会只是觉得你看起来不像我们的观众期待的大师的样子。’”

事件发生后，艾尔索普告诉约翰逊，她也有类似的经历，当时乐团对让女性上台不感兴趣。她建议约翰逊成立自己的团体，“向所有人证明，你不仅有才华，而且一个组织可以在你作为一个非裔美国女性的领导下获得经济稳定和成功，”约翰逊回忆道。她就是这么做的。

约翰逊在2008年创建了“黑珍珠”，从那时起就一直很火。2020年乔治·弗洛伊德(George Floyd)被谋杀后，抗议活动席卷全美，“突然间，乐团开始意识到:‘我们从来没有过非洲裔美国女指挥。有吗?’以我的年龄和经验，我处于理想的位置，”约翰逊说。

现在约翰逊并不是在试镜，而是得到了工作机会。“我和很多非裔美国艺术家朋友讨论过这个问题，”她说。“我们希望兑现这些变革的承诺，确保这不仅仅是一个及时的政治时刻，而是我们在为子孙后代创造机会，以确保这个国家真正继续践行美国民主价值观，这是美国的立国之本。有一种快乐的感觉，但也有一种责任。”

约翰逊太忙了，以至于她很难记录自己指挥过多少个乐团。总是出差很累人——指挥一个管弦乐队需要一两个星期，演出歌剧需要几个月。此外，约翰逊还有一个六岁的女儿，只要有机会，她就会和她一起旅行。约翰逊说:“当我可以的时候，她和我在一起是一种祝福。”“当我能融入我的家庭时，我更喜欢我的工作，我的女儿喜欢来看我在矿井里工作。她第一次指挥管弦乐队是在2岁的时候!”

约翰逊把指挥视为一种政治立场。“民主不是理所当然的。这是我们每天都要竭尽所能为之奋斗的目标。作为一名艺术家，这就是我的战斗方式。”通过她的工作，约翰逊赋予了新的表演生命，比如圣菲歌剧院的《我的这盏小灯，讲述民权运动领袖范妮·卢·哈默(Fannie Lou Hamer)的一生，该剧将于今年秋季首播。约翰逊说:“我们做的是重要的、美丽的、有伟大信息的作品。”“我们用艺术来分享这些想法，创造对话。”约翰逊还努力打破大师的刻板印象:一个年长的欧洲男人对着乐队成员尖叫，他们对他既敬畏又恐惧。约翰逊想要创造一种合作体验，感觉音乐家是她的同事，她从每一个与她合作的新团队中学到了很多东西。

“当一群人聚集在一起，在一个地方展示精神时，会发生一些神奇的事情，”约翰逊说。“这就是我认为创意艺术所做的。这是一种与一百人的管弦乐队在一起的体验，我们的思想都是共生的，我们在一起工作。作为一名指挥家，我一直很感激，我可以作为这种体验的管道。无论是贝多芬、杰西·蒙哥马利、阿斯特·皮亚佐拉、莫扎特、勃拉姆斯还是乔治·沃克，我都热衷于在那一刻为自己、为乐团、为观众创造那种体验。”

最后，一切都回到了卫尔斯理:“就是这个Non Ministrari sed Ministrare心态，”约翰逊说。“我要改变一些事情。我要改变它的运作方式。”