在《莹莹的故事》(The Story of Yingying)中，一位名叫张的年轻学者遇到了来自好家庭的少女崔莹莹，并对她产生了兴趣。莹莹起初拒绝章莹颖的追求，但当她最终主动向章莹颖求婚时，章莹颖拒绝了她。后来他收到了她的一封感人的信，她在信中热情地表达了她的爱。张还是决定结束这段关系，他们都和其他人结婚了。最后，叙述者和其他角色似乎都认为，章莹颖应该受到表扬，因为她没有和莹颖这样热情的女人谈恋爱。

这种东西可不会让卫尔斯理的女人开心。但对中文系助理教授莎拉·艾伦(Sarah Allen)来说，《莹莹的故事》代表了她对研究八、九世纪古典汉语故事的热爱。

艾伦说，理解文言文(也称为文学汉语)和现代白话文之间的区别很重要。在20世纪早期之前，文言文是中国的主要语言，在中国，它是一种通用语。艾伦在哈佛大学读大三时开始学习古典和现代汉语(她最初以为自己会主修物理)，并获得了东亚语言和文明博士学位。

2014年10月，艾伦发表了这篇文章变迁的故事:中国唐朝叙事中的历史、八卦和传说，这本书探讨了中国中世纪的文学故事。艾伦最初对这些故事感兴趣——这些故事充满了关于中国社会精英的八卦，以及动物和鬼魂变成女人勾引男人的故事——只是因为它们读起来很有趣。但她选择它们作为她的书(和论文)的主题，是因为它们所呈现的智力问题。她问了这样的问题:作者究竟来自哪里?为什么有人想要写下这个特别的故事?除了故事本身，作者想要保留的是什么?

艾伦说，这些故事经常以其他早期中国文学所没有的方式将女性带入画面。《莹莹的故事》的作者在故事中加入了莹莹的书信和诗歌，为读者提供了她的视角和声音。“女性的观点通常被描述或呈现为表达、感受或目的更有限的范围，”艾伦说。“我认为这个故事的非凡之处在于，它给了我们一个比其他很多地方都要复杂得多的女性视角，尤其是一个十几岁的女孩。”