玛拉·潘提斯80岁时被物理学吸引的部分原因是它是“科学的海军陆战队”，她说。“这是最艰难、最丑陋、最艰难的一次，我决心证明我能做到。”

潘提斯确实证明了她能做到，而且还不止于此。1995年，她成为哈佛大学物理系第二位获得终身教职的女性，当时她刚开始在那里教书四年。现在，该大学的马林克罗特物理学教授潘提斯创立了一个物理学的新领域:原子光刻。她曾多次获得教学奖，被评为美国物理学会会员，并指导一名获得该学会著名的Apker奖的学生的工作。

她还管理着潘提斯研究实验室(Prentiss Research Lab)，在那里她目前的大部分研究都集中在DNA和自组装原理上，特别是在DNA重组和修复中起作用的蛋白质。她以前的一些学生现在在她的实验室工作;正如她解释的那样，她真的试图帮助人们从科学中得到他们想要的东西。

除了推动物理学和科学的基础知识外，潘提斯还致力于其实际应用。她利用自己作为科学家的视角解决了一些世界上最大的挑战，在世界应对气候危机的过程中，她成为了最有效地节约能源的主要信息来源。长期以来，她一直为美国政府提供能源方面的建议，并与以前的学生一起进行了第一次计算，证明导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒是通过空气传播的。

在韦尔斯利，她与泰德·杜卡斯(Ted Ducas)建立了物理学基础，后者现在是物理学荣誉教授，成为了她的论文导师。作为物理、数学和哲学的三重专业，她磨练了自己解决问题的能力和跨学科工作的能力。她说，这些部门非常不同，但每个部门都给人留下了深刻的印象。例如，数学教授艾伦·舒查特(Alan Shuchat)不喜欢他的学生记笔记——潘提斯说，这是一个教训，告诉他们集中注意力和充分掌握材料的重要性，以便将其融入到他们的余生中。她惊叹于卫尔斯理周围的自然世界，在校园里长时间散步，同时也享受图书馆宁静的角落。她说，这些校园生活给了她一些“学校之外、压力和压力之外”的东西。

杜卡斯鼓励潘提斯在麻省理工学院攻读物理学研究生学位。她按照他给她的教授名单工作，一封接一封地打出来，然后把它们塞进门缝里，直到其中一扇门打开了——那是沙乌尔·以西结教授的门。他后来成为了她的研究生论文导师，但她在他实验室的第一份工作是给几百面镜子贴上标签，每面镜子都有不同的属性。她在春假期间一丝不苟地为所有镜子及其特性画了一个轮廓，结果教授进来了，用丙酮擦掉标签，让她用正确的笔重做所有的工作。这是对恢复力和承诺的第一次考验。

在她的职业生涯中，这种韧性和承诺一直伴随着她，她解决了包括气候变化和COVID-19在内的看似无法解决的问题。虽然她研究的是世界上更复杂的问题，但她说自己基本上是一个“极其乐观”的人。“我相信，想想我们能做的所有事情是有帮助的，”她说，“否则会让人麻痹。你必须从某个地方开始。”

她将这一原则应用于能源节约，这是她的书《能源革命:物理学和高效技术的承诺》的重点。她在书中指出，只要我们有勇气和动力实施变革，世界就有能力进行一场能源革命，以避免气候变化。

她说，她的目标是提供信息，让人们能够“思考如何以合理的方式做出能源决策”。例如，当风力涡轮机被放置在有风的地方，能量被分配时，它们会非常有效;她说，在你的屋顶上安装一个小屋顶“只是为了装饰”。她提出了一个大胆的建议——仅风能和太阳能就可以满足美国目前平均总能源需求的100%。她认为，能源变化不一定要牺牲人们的生活质量——例如，爱荷华州现在接受风力发电，因为它对农民有帮助。

她还在能源使用方面为政府提供建议，因为军方一直对如何更好地利用能源很感兴趣。“把一加仑汽油运到阿富汗需要120美元，”她说。她的工作包括分析在哪些情况下最好使用太阳能或柴油而不是天然气。

她说，最近高企的油价迫使更多人思考能源及其来源。潘提斯说，鼓励在更大范围和科学框架内进行变革的关键，“是找到适合人们已有文化的东西，而不是命令他们改变文化。”

2020年10月，她再次将自己的知识运用到实践中，与一名以前的学生合作发表了一篇论文，研究了五次COVID-19超级传播者事件，并得出结论，病毒通过空气传播。她的实验室目前正在研究她的DNA和RNA工作的抗菌应用——测试它是否有效，以及它是否比任何商业上可用的东西更好。

潘提斯，她的妻子说，是一个“非常喜欢看到世界上发生的事情”的人。

潘提斯同意这种看法。她说:“我希望看到这种增长在世界上发生，希望看到我所思考的东西在世界上存在，或者对世界的方式产生影响。”