理查德·霍华德摄

Megan Núñez她的职业生涯致力于解决微观奥秘，利用化学、生物学和物理学，同时收集线索并提出问题，使她更接近答案。

幸运的是，Núñez是一位化学教授，对科学侦探工作有很好的准备。事实上，正是这种提问和回答问题的过程首先吸引了她进行研究:她记得自己小时候充满了好奇心，经常问父母“为什么?”后来，作为史密斯学院的一名化学学生，她走出教室，走进实验室，在那里，她立刻被面前似乎无穷无尽的问题惊呆了。

对于Núñez来说，没有比细胞更好的目标了。“我觉得细胞有点像俄罗斯娃娃，”她说。“每次你解决了一个问题，你就会打开它，里面又会有另一个问题，然后你打开它，里面又会有另一个问题，它们就会永远持续下去。”

她最近的谜团始于一个广泛的问题:当细胞内的DNA受损时会发生什么?Núñez和一群不断变换的学生一起，花了十多年的时间寻找一种微小的DNA损伤，8-氧鸟嘌呤，当一个额外的氧原子被添加到鸟嘌呤(四个DNA碱基之一)上时，就会发生这种损伤。

“这个原子会导致你的DNA错配，导致突变，所以我们感兴趣的是:它看起来像什么?它是如何导致错误复制的?修复蛋白是如何找到这么小的细胞的呢?”涅斯解释说。

在尝试了不同的技术后，Núñez最终在单分子实验中取得了成功，她取了一个DNA片段，用光学镊子“像拉鞋带一样猛拉”，然后寻找它行为方式的微小变化。使用这种方法，她能够测量正常和受损DNA之间的差异，从而精确定位病变。她出版了这些发现是在2013年3月核酸研究．

Núñez也在研究另一种名为螺旋体亚氨基二hydantoin的DNA损伤，这种损伤是在鸟嘌呤碱基上添加两个氧分子时形成的。她还在研究细菌粘附——细菌如何粘附在表面和其他细菌上——使用原子力显微镜戳戳细胞，迫使它们揭示其物理特性。

Núñez表示:“很难给我的工作贴上明确的标签，因为我的工作是在学科之间的交汇处。”“但我真的很喜欢这一点，因为通过借鉴其他学科的一些技术，你可以回答一些其他方法无法回答的问题。”

然而在Núñez，她最喜欢的工作不是回答复杂的研究问题。相反，它是与学生一起工作——指导他们，与他们合作，支持他们成长为有能力的、自信的科学家。

“我认为年轻女性通常不认为自己是科学家。这不是他们成长过程中所拥有的那种照片，所以看到他们对自己的看法的转变真的很令人兴奋和美妙，”Núñez说。

她致力于改善整个卫尔斯理学生的教育体验。作为学院包容性卓越工作组的一部分，Núñez和其他教职员工一直在努力解决种族和阶级如何影响学生的学术体验等问题。

她说:“我们有很多对学生群体有效的小项目，但我们想知道如何让它变得普遍，这样我们所有的学生在这里都有这种普遍的强烈体验，无论发生什么，他们都感到受到重视。”她补充说，最近，对话的焦点是如何确保每个学生在小组项目中都能得到平等的倾听。

虽然Núñez相信她和她的同事们最终会实现这些目标，但她也认识到，随着新学生的不断涌入，放慢速度是行不通的。“你必须坚持下去，”她说。“这就像在海边建造沙堡一样，海水不断地侵蚀它，所以你必须不停地建造、建造、再建造。”