冰川Pacer

劳拉·史蒂文斯的11岁

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劳拉·史蒂文斯(Laura Stevens)的11号在格陵兰岛西部的迪斯科岛冰盖上建立了一个GPS站,以跟踪冰盖的速度。

伍兹霍尔海洋研究所莎拉·达斯拍摄

劳拉·史蒂文斯(Laura Stevens)的11号在格陵兰岛西部的迪斯科岛冰盖上建立了一个GPS站,以跟踪冰盖的速度。

伍兹霍尔海洋研究所莎拉·达斯拍摄

11岁的劳拉·史蒂文斯(Laura Stevens)在冰川上呆了很长时间,知道鼻子内侧被晒伤是什么感觉,因为在几个小时的野外工作中,阳光从冰上反射回来。在过去的三个夏天里,劳拉每年都会在格陵兰岛的冰盖上呆上一个月,在那里她会在湖盆周围徒步旅行,安装GPS系统,在午夜的太阳下呆到很晚,在峡湾驾驶遥控车辆。

劳拉已经在麻省理工学院/伍兹霍尔海洋研究所联合项目的地球物理学博士学位上研究冰川四年了。她关注的是水从冰盖表面的路径——从每年夏天形成的称为冰川上湖的水池——流向冰盖与基岩相遇的底部。

流入河床的水量的变化会使基岩更滑。当这种情况发生时,冰盖会更快地向海岸移动,最终影响海平面,因为更快的流动会增加以冰山的形式进入海洋的冰量。

随着气候变化处于环境讨论的前沿,劳拉的工作尤其重要,因为格陵兰岛上空的气温上升,比几十年前造成了更多的冰川上湖泊。通过这样的研究,冰川学家可以预测未来湖泊的行为,以及冰盖速度的变化如何影响海平面。

劳拉说:“早上让我起床的是有一个想法,我在做的事情虽然很深奥,因为我研究的是非常具体的问题,但对世界其他地方有一定的影响。”

劳拉并不总是对冰川学感兴趣,但自然的好奇心和户外的成长环境把她吸引到了科学领域。她说,在卫尔斯理,她的专业是地球科学,卫尔斯理的经历为她的研究提供了依据。

她说:“不要因为不想问你不知道答案的问题而受到阻碍:这是卫尔斯理教会我的主要东西。”“问一些你不知道答案的问题,这没什么,这很好。”

从韦尔斯利学院毕业后,劳拉在伍兹霍尔学院参加暑期研究项目,对冰川学产生了兴趣。她说,冰川学是一个不断发展的领域,因为技术的进步使冰川地区更容易进入和观察。

劳拉的研究正是如此——她的实验室采用了各种各样的技术。为了测量湖泊排水过程中冰盖的运动,他们在湖泊周围安装了GPS站;为了观察冰盖的内部结构,他们使用了探冰雷达系统;为了研究冰和海洋的交汇处,避免危险的掉落冰,他们使用直升机和自动驾驶车辆。

她说:“我完成一篇手稿或提交一篇论文,就像回答一个问题,还有10个问题。”“令人兴奋的是,这个领域正在不断发展,每次你去一个新的地方或尝试一种新的技术,它都能让我们更好地描绘一个系统。”

劳拉的博士课程还有一年就结束了,她在格陵兰岛的时间减少了,写作的时间增加了,不过她会抓住每一个协助野外工作的机会,比如最近的一次博茨瓦纳之旅——在那里狮子和高温突然成为了考虑因素,还有一次即将到来的南极之旅。

在这个以前由男性主导的领域,女性正变得越来越突出。她说:“我进入这个领域的时候,我不应该指望自己是野外营地里唯一的女性。”“这总是很小的数据,但它会产生巨大的不同。”

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